| 「月陽とは･･･誰なのです」 夜更け。姫の呟きに、月陰は身が凍る思いだった。 「何故その名を知っている」 自 由の鳥 君の翼 陸 「名乗ったのです、一昨日やってきた男が」 月陰の顔がゆがんだのは、姫には見えていない。あたりは真っ暗だから。 「会ったのか」 「はい」 眠っているはずだった。なのに、姫は起きていた。 月陰が舌打ちした。 「あれは、誰なのです？」 「知りたいのか？」 「えぇ」 何故―――？ そう問うことは、月陰には出来ないことだった。 「秘密は守れるか」 話したくない。なのに、ひどく話してしまいたかった。 「はい」 「―――死んだ兄だ」 隣で姫が息を飲むのを感じた。 「霊ではないぞ」 笑えてきた。姫と話していると、単純なことでも楽しいと思う。 「私の、双子の兄だ。行方不明になって、死んだとされている」 この屋敷では誰でも知っていること。 「だから、あいつの話はこの屋敷ではされぬ」 「何故･･･」 「本当は生きているからだ」 それは暗黙の了解。月陽は死んだから、誰も目に留めない。見えているけれど、誰も見ない。見てはいけない。 「ではなぜ、行方不明などと･･･」 「―――私の、所為だ･･･」 月陰は額の上に手をやった。 姫が身体を起こす気配を感じた。 「私がこの家を継ぐため。あいつはここを出て行った」 彼は自分のためだと言うけれども。大名家の跡を継ぐなど、自分の柄じゃないから、と。それが本心でも、月陰は引くわけにはいかなかった。どんな理由にせ よ、追い出してしまったのは自分だから。 双子だから、相続に綻びが生じるのはわかっていた。でも自分はこの家を継ぐつもりは無かったし、ずっと兄が継ぐものだと思っていた。兄が家を出て行くま で、ずっと。 本当は、姫を娶るのも自分ではなく兄だったはずだったのに。 「お頭？最近元気がありやせんね」 「そうでもないぞ？なぁに、お前らに心配されるようなことじゃない」 月陽は草むらに胡坐をかいた姿勢で月を見上げていた。ずっと堅苦しく思っていた、お家。弟のほうが家を継ぐにふさわしいとずっと思っていた。 ―――だから、家を出た。それを後悔したことは一度だってない。ここが、ここにいる者達が自分の居場所、そしてこれが自分のあるべき姿だと思うから。 「姫･･･か」 でも、あの夜から考えるようになってしまった。あのまま自分があの家にいたら、自分があの娘を娶っていたのかと。 馬鹿らしい考えだとはわかっていた。 「厄介だな、双子とは」 月陽は手に持っていた酒を煽った。すべて忘れてしまえばいいと思ったから。そういう時に限って酔いが回ってこないのはわかっているけれど。 「月陰様―――？」 「何だ」 「後悔するのは、失礼です」 遠慮の無い言葉に、月陰は怒りに目の前が真っ暗になった。 「お前に何がわかる！」 次の瞬間、月陰の身体は姫の上にあった。その手が首を捉えようとするのを振り切った姫は叫んだ。 「わかりません、何も！」 「なら―――」 「でも！！」 まっすぐと、強い瞳が月陰を貫く。 「わかろうとすることなら、出来ます」 ゆっくりとつむがれる言葉は、あまりに柔らかすぎた。 「貴方が悔やめば、兄上のお気持ちは全て無になること、わかりませんか？」 言い聞かせるでもなく、宥めるでもない声は、初めてだからこそ戸惑った。 「お前は誰の味方なのだ」 月陰の髪の毛の先が、姫の頬を撫でた。 「わたくしは―――誰の味方でも、ありませぬ」 柔らかな声の冷たい口調。 「･･･そうか」 ひどく苦しいと思ったのは、一体どちらのほうだったのか。ゆっくりと姫の上からなくなった体重は、隣の布団の上に転がった。 |