| 「･･････お前か」 「そういう言い方は悪いのではないのか？祝いに来てやったのに･･･。なぁ―――月陰」 月が光を増した。 自 由の鳥 君の翼 肆 「それで？姫様は？」 「さぁ。寝ているのではないか？」 「それでも夫か」 「彼女の全てを把握していてどうする？」 くだらないとばかりに肩をすくめる月陰。 「お前らしい」 男はひとしきり笑った後、笑みを納めた。その瞳の奥に残るそれは隠せなかったが。 「昼間、会ったぞ」 「何がだ」 「姫君に」 「―――それで？」 機嫌が悪いように見えるのは気のせいではないだろう。 「驚いては、いたな」 「ならば私を見てますます驚いただろう」 「そりゃあそうだな」 くつくつと心底楽しそうに笑う男を見て、憮然とする月陰。 「どうした？機嫌が悪い。そのような顔をせずとも良いだろう。“姫様”はお前の―――」 きっと強い光を放つ瞳に、男はやれやれと肩をすくめた。 「余計なことだったな。さぁ、俺はそろそろ行くぞ」 「誰も引き止めてなどおらぬ」 「冷たいことを言うな、我が弟よ―――」 月明かりが、揺らめいた。 「本当に、姫様の御髪のお綺麗なこと」 「なんて滑らかなのでしょう」 「そうでもない。皆の髪も綺麗じゃ」 「まぁ、姫様ったらお上手ですこと！」 月陰は深くため息をつくと、その場を去ろうとした。 「何用でございますか」 こちらを向いていないはずの姫。 「気付いていたか」 「そのような大きなため息をつかれては、誰かがいるとわかるのは当然のことではございませぬか？」 「なるほど、お前は頭が良いな」 本当にそう思っているのかいないのか。姫は怒りに頬を赤らめた。 「そう怒るな。立ち寄っただけだ、邪魔してすまなかったな」 言うだけ言うと、止めるのもかまわず歩いていく。 「まぁ。あの月陰様が御用も無いのにお立ち寄りになるなど･･･」 「よっぽど愛されてございますわね、姫様」 「そう･･･なのか？」 「えぇ、それはもう」 くすくすと笑う女中達。あれで愛されていると言うのか。わけがわからず、姫は首をかしげた。 だが･･･姫にはそれよりももっとわからないことがあった。あの輿入れの日の盗賊頭･･････夫である月陰にそっくりであった。だが、違うのだ。別人 なのだ。どこが違うと問われても答えることは出来ないが、その雰囲気は確かに別物であった。第一、何故大名家の若殿様が盗賊などやっている？ 「姫様？」 心配そうな女中の声に、姫は意識を現実へと戻さざるをえなくなった。 「何でもない･･･」 「月陰様は･･･苦手にござりまするか？」 「いや･･･」 そんな事は無い。彼は、優しい。―――と、思う。少なくとも、悪い人ではない。 「あのお方は、表情こそございませぬが、本当はとても優しい方にございまする。どうか、お気持ちを察してさし上げてくださいませ」 「わかっておる。わたくしはあの方の妻じゃ。その務めには―――夫を理解するということもあろう」 姫は麗しい笑みを浮かべてそう言った。 あの女。 「やはり違うものだな」 「若？何かおっしゃられましたか」 「いや」 知るものこそ、片手の指で数えても指が余るほどしかいないが。あれは、確かに自分にとって一番の思い出なのだ。 |