| 「姫様」 「着いたのか」 「は」 自 由の鳥 君の翼 参 「お初にお目にかかります」 白無垢を着こなした姫は床に両手をついた。自分は今日からこの家の一員となるのだ―――･･･。期待なんてない。どうせ夫となる人は顔も見たことのない 人。それでも、嫁いだ以上は精一杯頑張らねば。 助けてくれる人のいない場所。うまくやれるだろうか？―――いや、やらねばならぬ。 「おぉ、月陰。来たか」 衣擦れの音が聞こえた。きっとこれが･･･夫となる方の･･･。指の先が冷たくなっていく。 「姫、顔を上げるがよい」 「はい･･･」 ゆっくりと顔を上げていく。目の前に男が座っていた。 「そなたの夫となる、月陰じゃ」 さぁ･･･っと血の気が引いた。だが、ぼーっとしている場合ではない。 「姫と･･･申します」 再び頭を下げる。 「顔を上げよ。月陰という」 漆黒の瞳が己のそれを捕らえてきた。鋭い瞳。そらしたいのに、何故だろう。何かに捉えられたように離せない。 一体どうなっているのか。 （月の君･･･？いや、しかし･･････） 道中会った“彼”とは別人であるように思えるのに、だがそれは“月の君”だった。 「そう緊張せずともよい。月陰は無愛想じゃが決して冷酷なわけではない」 「はい･･･」 宴が終わり。 「あの･･･」 姫は部屋に月陰と二人、取り残された。 「何だ」 「･･･なんでもありませぬ･･･」 すると、月陰はため息をつき。 「何故そう遠慮する。我らは夫婦だ」 「いえ･･･このような時にお話すべきことでもございません」 「別にどのような話でもかまわぬが？」 すぅ･･･っと月陰の手が伸びてきて、姫の顎をとらえた。 「たとえば･･･愛している男がいる･･･など、な」 驚いて目を見開いた瞬間、口付けられた。姫は突然のことに動けない。 気が付けば目の前に目を細めた彼がいた。 「別に･･･！そのようなことではありませぬ！」 頬を真っ赤にした姫は顔をそらす。 「そうムキにならずともよい。“たとえば”の話をしたまでだが？」 楽しそうに笑う彼。そうすれば、歳相応に見えるのに･･･。 「どうせ計略結婚だ。別に私はそれでもかまわぬが？」 ドキンと冷たいものが身体中を駆け巡った。 「それは･･･貴方様がそうだから･･･？」 「私か。･･･そうだな。ずっと想っている女がいる」 ニヤリ･･･と彼が笑った。 「とんでもない馬鹿だがな」 それに何故かカチンときた姫は。 「女性に対してそのような･･･失礼です！」 「ほぅ。お前も大したお人よしのようだな」 口元は笑っているが、その瞳は鋭い輝きを放っていた。 「わ･･･わたくしは･･･！」 「お喋りはここまでだ」 言葉は唇に吸い込まれていく。 “ずっと想っている女がいる” どうせ元から期待などしていなかった。こんなことだろうと割り切っていた。 だが･･･それでもやはり。 ココロが痛い。 「貴方は･･･“月の君”･･････？」 それともただ似ているだけなのだろうか。 何年も前の記憶に縋っているだけなのだろうか。 彼は何者。 そして、昼間の彼の人は･･･いや、関係ない。 姫は眠りの淵でそう考えた。 頭に浮かぶは、幼き頃の記憶―――･･････。 |