| カタン、コトンと籠の中で揺られな
がら、姫は緊張を感じていた。 もうすぐ自分は嫁ぐのだ･･････。 ―――ガタンッ 自由の鳥 君の翼 弐 「何事ですっ」 いきなり籠が揺れた。姫は外をのぞこうとするが、はしたないと止められ、事情を把握しようにもできない。 「盗賊のようです、どうか姫様はそのまま中に･･･。必ず無事に送り届けます」 「なんということ･･････」 『こちらが―――の若君の嫁御様の嫁入り行列と知っての行いか！！』 外から聞こえてくる声だけが、姫の心を揺らす。これで引いてもらえるとは思えない･･･。 『それが何だ！』 『やめろ』 誰だろう。誰かの静止が入った。 『お頭っ？！』 『花嫁が乗っていたとは知らなかった。姫君にすまなかったと謝っておいてくれ』 「何じゃ･･････？」 『お頭･･･！』 『引くと言っている』 仲間内でも恐れられているのか、それとも信頼されているのか。どちらかは知らないが、どうやら無事に引いてくれたらしい。 「姫様、大丈夫でございまするか？」 少しだけ簾が上がる。 「無事じゃ」 そのとき。 チラリと見えた人影。 （月の君―――？！） 姫は口元を押さえた。 「姫様？」 「何でもない。気にせずともよい」 「は」 下ろされていく簾･･･。ふと瞳が合った。 もう何年経ったか。だが、あの瞳の色だけは変わらない。何者をも捕らえるような鋭い漆黒。 その昔。池に溺れた自分を助けてくれた、名も知らぬ彼の･･･。 『貴女は太陽、私は月だ』 途切れてゆく意識の中で聞こえたあの声。それ以来、姫はその男のことを“月の君”と呼んでいた。無論、あの後会えはしなかったが。 「何故このようなところにおるのじゃ」 その呟きは誰も知らない。 「そうか･･･。今日は彼の日であったか･･･」 「お頭！何故止めたのです！そりゃあ･･･花嫁行列とは知りませんでしたが」 「いや･･･。何故だろうな。気まぐれだ」 くつくつと笑う彼に、手下の盗賊達もやれやれと肩をすくめる。 「お頭は女には弱くていけねぇ」 「それがお頭のいいところではあるがなぁ」 「女子供まで手をかけるような卑劣者になった覚えはないな」 「そりゃあそうでさ」 ひとしきり笑った後、“お頭”がふと真面目な顔になる。 「―――おい、右近」 「何です、お頭」 「当分任せるぞ」 そんな発言も誰も咎めず。 「まぁたお頭の気まぐれですかい」 「お頭だって御尋ね者なんですからね、自覚してくださいよ？」 「わかってるわかってる。お前らに言われるようじゃあ俺も終わりだな」 「そりゃひでぇ」 |