美空は一瞬、声をかけるのをためらって
しまった。その校庭を見下ろすその背中が、なんだか悲しげに見えたから。だがすぐにそんなもの消え去ってしまう。
今更、遠慮なんてない。それはそうだ。一体何年の付き合いだというのか。どんな強引さでも、それがふたりの仲を引き裂くことなど出来得ることではない。
「馬鹿じゃないの」
けれど何より、そんな躊躇をほんの一瞬でも抱いた自分が、なぜかいつもと違うものに見えて。それがなぜかいつものふたりを違うものに変えようとしている
ものであるかのように感じて。
美空は思わず悪態をついていた。
そんな
僕らの裏事情
悠輝が肩を揺らした。
「……み、そら……」
振り向いた悠輝と美空の視線が痛いほどに絡み合う。
美空は何も言えなかった。悠輝がこんな反応を返してきたのは、はじめてだったからだ。いつだって、彼は美空のことを分かっているようで、それが美空には
たまらなく悔しかったというのに。
何も言えないまま、美空はそこに立ちつくしていた。悠輝も動かない。美空のことをじっと見つめたまま、そらすことはないけれど、近づいてくることも、な
い。
「何、よ」
悠輝は答えない。
苛立つ。わけがわからないことだけが、美空にはよくわかっていた。
いつだって。
そう、いつだって、悠輝は美空を見て微笑んでいたのに。たとえそれが表に表れておらずとも、美空にはそのくらいわかっていた。怒っているときも、心配し
ているときも、美空にはそれがそうであるとわかっていたのに。
今は何も、わからない。
急に悠輝が知らない人のように思えた。何を考えているのかわからない。以前は、そんなことがあっても美空はただ苛立つだけだった。だが今は違う。それ
が、怖くて怖くて仕方がない。なにかもう、取り返しのつかないことになるような、そんな気分がして、焦る。
「美空……」
悠輝の表情がさっと崩れ、美空ははっとした。糸が切れたように、それはいつものふたりだった。
「だから、何よ？」
もう、何を言っても大丈夫だ。何も恐れることはない。硬く張りつめていた緊張が、ゆるりとほどけていく。
「俺は、間違ってるかな」
「私の答えは必要なの？」
美空は肩をすくめながら悠輝の隣に立った。悠輝はずっと黙っていた。
悠輝は苦笑して、そうだね、と答える。
はず、だった。
「必要なんだ」
空気が張った。美空は、自分の横顔に突き刺さる、真剣すぎるまなざしを感じた。
「必要なんだ、美空」
それは、美空から、声も思考回路もとっさの反応も、全て、全て奪ってしまった。
「俺は、間違ってる？ あいつらに何も言わない俺は、ただ臆病なだけなのかな」
背筋が、ぞっとした。この声は誰のもので、それを受け取っているのは、誰なのか。一秒、二秒、時が経つにつれて、思考回路は固く停止していく。
「美空に答えを求める俺は、卑怯だと思う？」
さらに追い打ちをかけられる。
こんなはずではなかった。美空は悠輝を元気づけに来たのであって、こんな風に感情を爆発させるために来たのではない。今頃ふたりはもっと明るい気持ちに
なっているはずであって、こんな風に互いを困らせているはずはない。
冷静に。冷静にならなければ。
答えを求められないことに焦れていたのではなかったのか。こんな日を、待っていたのではなかったのか。
美空は必死に頭を動かす。
けれど。
「……答えてくれないんだね」
その言葉に、美空の中の何かが、崩れた。
「いい加減にしてよ！」
美空はキッと悠輝をにらみつけていた。もう、止まらない。止まれない。
「あんたは私に、考える時間も、整理する時間も、あんたのこと……あんたのこと、わかろうとする時間すら、くれないのっ？」
違う、こんなことを言いたいのではない。美空はそう、ただ、いつもの悠輝でいてほしいだけ。
「あんたは私がすぐにでも、あんたが望むような答えあげられるんだとでも思ってるの？ 私が何も考えてないとでも思ってんのっ？」
悠輝の眉がひそめられた。
「わかるはずないじゃない、あんたが自分でもわからないことが、私にわかるって、あんた本当にそう思ってんの？ ねぇ、答えなさいよっ！」
「美空こそ」
悠輝の声が、冷たく響いた。
美空ははっと息をのんだ。荒波は収まったけれど、そのあとの損害はひどい。
「……ゆう、き……」
悠輝は何も答えない。
美空もなんと言えばいいかわからなかった。謝らなければならないとわかっているのに、妙なプライドがそれを許さない。謝罪も言い訳もできない美空は、た
だ立ち尽くすしかない。
悠輝はそのまま、ゆっくりと屋上を出て行った。
ばたんと、建てつけの悪いドアの閉まる音だけが、ぽっかり空いた美空の頭に響く。それは確かに美空を現実に引き戻しはしたけれど。
それでも、美空は追いかけることもできない。追いかけても、どうしていいかわからない。
わかっている。謝ればいいだけ。そして、一緒に答えを探せばいい。けれど、美空の足は動かない。
「……っ」
悔しくて、悔しくて、何とかしたいのに、ぐちゃぐちゃなままの頭では、何一ついい考えなど浮かばない。
こんなにひどい喧嘩をしたのは、どのくらいぶりだろう。もしかしたら、初めてなのかもしれない。
いつも、譲歩してくれたのは悠輝の方。けれど、今回はそうはいかないとわかっていた。なのに、それでも、美空は何一つできない。そんな自分も嫌で嫌で仕
方がないのに、それでも。
美空の足も、口も、本人の命令を聞こうとしない。否、美空の持つもう一つの命令にしたがっていた。
謝りたくない。謝るなんて、格好悪い。
違う、謝れないほうがずっと格好悪いのに。
二つの想いは美空の心を引き裂き、たった一歩でさえも踏み出すことをためらわせていた。
「どうしよう……」
ぽつりと呟いた自分の声が、やけに小さなものに聞こえて、それは美空をさらに追い詰める。
このままここで待っていようか。そうしたら悠輝は戻ってきてくれるだろうか。いつものように、ごめんと笑って、美空の声にならない謝罪を聞いてくれるだ
ろうか。
きっと無理だ。
自分から動かなければ。悪いことをしたのは自分のほう。いつもいつも、謝らせるしかできない自分なんて嫌いなのに。それでもまだ、同じように逃げるの
か。
けれど、怯えた美空の心は動かない。
時間が経てば経つほど、更に固く口を閉ざしてしまう。
どこか遠くでチャイムの音が鳴った。そうだ、昼休みももう終わり。
美空は、悠輝のことを頭の隅に無理やり追いやって、考えないようにすることに意識を集中させて屋上を飛び出した。