「お疲れ様」
いきなり投げられたタオルに驚きもせず、それをつかむ。
「今日は調子がいいね、悠輝」
そんな
僕らの裏事情
「よし、高峰、代われ」
「はい」
隣に座っていた平良がいなくなり、悠輝はふとその音に耳を澄ませた。
音の違いなんてわからない。違う楽器であっても、それが何の楽器の音であるかなんてわからない。
だけど、その音だけ。美空の音だけ、区別ができる。家でも練習している彼女だから、その音だけはいつも近くで聞いていた。滑らかなすべるような音。
演奏しているときの彼女は、とても楽しそうで。その集中力は、自分の存在さえ消してしまう。演奏しているときの彼女の全てはその音だけだった。
悠輝は心の中だけで微笑んだ。
「大鳥、お前も入れ」
「―――はい」
スポーツをしていると、全てを忘れられた。
いつも美空は部活が終わった後も残って練習をしている。家だと夜は迷惑になるから･･･だという。
そんな美空を、悠輝はいつも校門の前で待っていた。
『先に帰っていてもいいのよ』
そういう美空を押し切って、待っているのは自分のほうだ。真っ暗になっても帰る気配のない美空を置いてなどいけない。
「じゃあ、また明日、悠輝」
「あぁ、また明日」
「じゃあねー」
手を振ってくる朝子に、小さく手を振り返す。美空は当分出てこないだろう。暇つぶしに･･･と持ってきている本を出すため、うつむいていると。
パシ。
「･･･美空？」
ファイルで頭を叩かれ、顔を上げる。その顔を見なくても、誰かなんてすぐにわかる。
「あら、よくわかったわね」
そりゃあ、君以外にこんなことする人はいないからね、と心の中でつぶやき。
「帰るわよ」
先に立ってスタスタと歩き始めた美空を慌てて追う。
「早いね」
「大会も終わったし･･･先生方に迷惑はかけられないでしょ」
ふいっと顔をそむける美空。何となく釈然としない答えだったが、黙っておいた。
まだ、人通りが多い。話すのがためらわれた･･･というほうが正しいだろうか。
「で、どういう風の吹き回し？」
「何が」
「今までの美空だったら、たとえ大会が終わっても残ってたじゃないか」
今日も悠輝は美空の部屋にいた。
「まぁ･･･ちょっと、思い出すのよ」
大会のことを。
「そっか･･････」
聞いたのは悪かったかな･･･と言う顔をする悠輝に、美空は言いつくろうように言葉を連ねる。
「次。アンタね」
「何が？」
「総体」
「―――あぁ。そうだね」
悠輝はクスリと笑った。言わなければ気付かなかったのに。それではわざわざ自分から白状しているようなものだ。
「ありがとう」
「何がよ」
「総体、覚えていてくれたんだ」
「当たり前でしょ」
気付いていないふりをしていてあげる。自分の大会が近いから、自分の練習をやめて帰ろう、と言ってくれたこと。
本当に美空らしいやり方。これでからかってもいいけれど、きっと彼女は困るから。
「見に来てくれるんだよね？」
「さぁ。でも、朝子が行くって言ってるし。ついでに行ってもいいかもね」
「ありがとう」
ついで、なんて全然思ってないくせに。嫌なら嫌なことはしない美空なのだから。