サファイアの空は誰が為に
「何探してんだ？」
「いや―――」
コンスティンは嘆息した。どこがだと言ってしまいたいところだ。仮にも使者が上の空でいいものか。元々愛想笑いのひとつもできやしない、気の聞いた言葉
のひとつもかけられない人間だとはわかっていたが。
言ってしまえば堅苦しいだけの謁見が終わり、舞踏会がついさっき始まったばかりだ。キース王をはじめ、マリオナ王妃やキース王の妹姫アリーシア姫もいっ
たん下がっている。
そのとき、ざわっと辺りが華やいだ。
コンスティンは不思議に思う前に―――ギョッとした。
「アスト?!」
つい愛称で呼んでしまった自分が悔やまれる。だが、本当にそんなことを考えている余裕はなかったのだ。
隣に立っていたはずのアストリスが消えた。否、歩き出した。慌てて追いかける。
コンスティンの目に、桃色のドレスを着た美女が映った。
（―――誰だ？）
アストリスがその娘の手をとった。
「待っていた。俺と踊って欲しい、姫―――」
（姫…？）
この国で姫と呼ばれる立場の人間はひとりしかいない。王妹アリーシア。
王妃マリオナの隣に笑顔のひとつもみせず立っていたあの姫。美人だとは思ったが、まさかここまで。いや―――あの謁見の時とはまるで印象が違う。程よく
甘く美しく、また儚い。
オーケストラの曲が始まってハッとした。コンスティンは人ごみにまぎれた。且つ、アストリスからは目を離さない。
ワルツの三拍子が心地よい。アリーシアは元々ワルツの曲はどれも好きだ。聞くだけなら、という条件付きならば。だが、今日のワルツはなんだか格別だっ
た。
触れられた腕が、手が、熱い。サファイアのような美しいブルーの瞳に見つめられ、身体が思うように動かない。こういうときばかり…と考えると、少し悔し
い。
「大丈夫か」
深い声。初めて聞いた時から耳を奪われた、心を揺さぶって離さないその声が、こんなにも近くに。
「何が―――ですか？」
自分でもわかるほど、声が震えている。顔を上げる、目が合う、ただそれだけの事なのに。
「うつむいている。気分でも悪いのか？ だったら無理をすることはない」
普段あまり向けられる事のない直進の思いやりに、アリーシアはじんとした。答えられないでいると、彼が止まろうとした。
「っ、大丈夫、です…」
まだ、もう少し、彼と踊っていたかった。ダンスなんて嫌いだったけれど、彼とならこの音楽に身を任せていたい。
「そうか？」
アリーシアはうなずいた。
「だったら、顔を上げてくれ」
「え…」
ワルツの穏やかなリズムに身を任せながら、アリーシアは驚いて彼を見た。
「お前の顔が見たい」
鼓動が跳ね上がる。彼は口が上手い、とアリーシアは舌を巻いた。自分の王妹という立場が彼にそうさせるのかもしれない。いや、きっとそうなのだろうとは
思ったけれど、心なしか高い体温も、倍のように走る鼓動も、十分すぎるほど彼の言葉の魔力に取り付かれていた。心臓が痛いほど、アリーシアに今までにない
想いを思い知らせる。
「嫌か」
違う。そんなことは決してない。ただ、まともに彼の顔を見る、ただそれだけをするだけの自信がないのだ。けれど、たとえそれが彼でなくとも―――兄に教
育されたアリーシアには相手に失礼な真似はできない。暴れだしそうな心臓を押さえ、アリーシアは顔を上げた。
彼が満足そうに口の端をあげた。目を逸らしたい、けれどできない。それより、その笑みを見ていたいという思いのほうがずっと強かったから。
それから二曲目のワルツが終わるまで、ふたりはずっと互いを見つめ合っていた。
「まったく、あんなにかわいらしい笑みなんか見せて！ あれじゃあ誰でもイチコロですっ！」
隣から聞こえた声にコンスティンはぎょっとした。そこにはどこか―――見覚えのあるような、ないような、娘。彼女は視線に気付いたのか、コンスティンに
にっこりと笑いかけた。
「―――、っ」
なぜだか居心地が悪い。
「これからが大変ですよ」
「は…？」
ほぅ…っと娘がため息をつく。
「せっかく両想いなんですから、やっぱりくっつけてさしあげなければ」
「えっと…」
単なる独り言なのか、それとも話しかけられているのか―――わからない。
「あら、わからないんですか？ あなたの見つめているカップルですよ」
コンスティンはぎょっとしているのを、娘は楽しそうに見て。
「これからよろしくお願いしますね、コンスティンさま」
くすくす、と笑う。
「何で俺の名前…って、おい、どこに…っていうかお前誰…」
言うだけ言って去っていく娘を呆然と見つめ。ふとアストリスとアリーシア姫に視線を戻し、嘆息した。
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