４．
恋水
そしてあたしは。もういいやって思ったの。
好きなんだから、仕方ないって。そうでしょ？つばさ。
そう言ったら、つばさは笑って頭を撫でてくれた。仕方ないなぁって、最後は笑って許してくれる。つばさは、いつもあたしの味方をしてくれるんだ。だか
ら、あたしもつばさの味方なんだけど。
「松ヶ竹先……せ、い……？」
もう、私が数学準備室に行くのはいつものことになっていて。っていうか、本当に全くわかんないんだけどね、数学。でも、松ヶ竹先生はいつも笑って私の勉
強に付き合ってくれるんだ。
今日も悩みに悩んだ末、結局わからずここに来てる。さすがにいつもいつも頼るわけにはいかないもん。先生だって忙しいんだし。っていったって、一週間に
二度も行かない日があったら珍しいんだけど……。
数学の馬鹿やろーっ！
……って、現実逃避してる場合じゃない！
私はいつものようにドアを開けた。中にいたのは、松ヶ竹先生と、英語の柏木先生。まぁ、柏木先生はうちのクラスの担当じゃないんだけど。
でも可愛い先生だから結構授業受けたかったかも。うぅ、ライバルなのに……！ そんなに可愛すぎるなんて反則だーっ！
……だから、そうじゃなくて！
「―――雪村さん？」
松ヶ竹先生が、ひょっこりと顔を出してきて。フラッシュバック。さっきの光景。
「あ、雪村さん」
振り向いたのは柏木先生。ねぇ、先生、顔赤いよ。松ヶ竹先生も、何でそんなに楽しそうなの？
「……わかんないとこ、あったの？」
優しい声。ねぇ、どうして今日はこんなに悲しく聞こえるの？
ねぇ先生、どうしてなの？ 教えてよ！
「いえ……あの、いいです。もうちょっと自分で、考えますからっ！」
気がついたら、あたしは走り出していた。
走って走って走って、もうどこを通ったかわかんないくらい。
「杞優？ 杞優！」
ぐいって強い力で引きとめられた。
「どうしたのよ、一体。何が―――」
つばさだった。
つばさが息を呑むのがわかった。
「杞優、教室行こう？そこで話し聞いたげるから」
話したくて、でも話したくなくて……それでも結局、あたしはうなづいてた。
「で？ 何があったの？ 何で泣いてるのよ」
「え……？」
泣いてる……？ あたし、泣いてるの？
半信半疑で頬に手を当てたら、濡れてた。
「……松ヶ竹先生？」
唖然としてるあたしに、つばさが呟いた。
やっぱりつばさには叶わない。私はうなづいた。
「話したいなら、話聞くけど？」
もう一回、うなづいて。
あたしの頭の中に、あの光景がよみがえってくる。今すぐ、消してしまいたいのに。
「きす、してた･･･」
松ヶ竹先生と、柏木先生。
つばさは何も言わなくて。……ちょっと困ってるみたいだった。
「先生は、大人なんだよ？学生とは違うの。それはわかるよね、杞優」
わかる。わかるよ……。
「“先生”は生徒に手を出しちゃいけないの。例え本気でも。わかる？」
「わかりたくないよ……。じゃあ、じゃあ最初からやめればよかったって事っ？」
「言ったよね、本気にならないほうがいいって。でも、杞優だよ、それでも恋するって言ったの」
そっか……つばさは、私が傷つくこと知ってて……。
「あたしさ、杞優にそう言われて……関係ないなって思ったの。相手が先生だろうが、関係ないって。恋をしたって、結ばれるとは限らない。そんなの、誰だっ
て同じだもんね」
違う？ ってつばさが笑って。
すごいよ、つばさ。どうしてそんな風に考えられるの？
「だから、あたしは杞優の恋を応援するよ？ 確かに、相手は大人だし、こっちは高校生。それもちょっと前まで中学生だった、ね。恋愛対象になんて、なりに
くいかもしれないけど」
そうだ。あたしが松ヶ竹先生の立場なら、生徒を、ずっと年下の子供に、恋なんてできる？ ……できるわけない。同じくらいの年齢の人が良いに決まって
る。松ヶ竹先生で言うなら、柏木先生みたいな……。
「だけどさ、杞優は何にもやってないじゃない」
「何も……？」
「先生に、好きって伝えた？ 自分の想い、言ったの？」
「言ってない……。でもっ」
先生には、柏木先生が……。
「なのに、自己完結するんだ？ どうせ駄目だからって、それで諦められるの？」
つばさがまっすぐあたしを見てくる。
「あたしは、そんな恋しない。あたしだったら、どうせ駄目にしてもちゃんとふられて、諦める」
つばさ……つばさは強いよ。ねぇ、あたしもそんな風に、なれるかな？
「杞優は、どうする？」
あたしは……。あたしだったら……あたしは、つばさみたいに強くない。
でも、じゃあ、ずっとこのまま……？ このまま、この想いを引きずっていくの？ 無理だって、叶わないってわかってる。だけど……ううん、だからこそ。
あたしは、言わなきゃいけないんだ。始まったばっかりの恋だけど、このまま引きずっていくより、ちゃんと告白してふられて、次に進むほうがずっといいじゃ
ん。
「あたし……先生のとこ、行ってくる……」
「いってらっしゃい」
あたし、がんばるよ、つばさ。がんばるから……帰ってきたら、慰めてね。多分、あたし……一人だったらどうなっちゃうかわかんないから……。
ねぇ、つばさ……。恋って、こんなに苦しいんだね……。
いつも通ってる廊下。数学準備室に繋がる道。
先生、あたし……本当に、本当に先生のこと……。だから、お願い、本気で受け止めて？ お願いだから、笑い飛ばさないでね･･･？
「……先生？」
コンコン、ってノックする。
「雪村さん？」
優しい、先生の声。