| 月陽が近づいてくる。 姫は、ちらりと月陰を見た。 自 由の鳥 君の翼 拾 不意に月陽が立ち止まった。 「どうしたい、と問おうと思ったが」 姫は月陽の視線を感じながら尚、顔をあげることができなかった。 「必要はないようだ」 月陽はゆっくりと姫の隣に腰かけた。 そのまま、しばし無言の時が流れる。誰も、動けないでいた。 「さて。俺は行くとしようか」 月陽はちらりと月陰を見た。かすかに月陰がうなずく。ふたりはこれから、両親のもとへ向かうのだろう。 姫も、行かねばなるまい。 そう、もし、後継ぎを月陽にと望む声が多ければ、姫は月陽を選ばねばならぬ。たとえ彼をこの先ずっと月陰と偽り続けねばならぬとしても。 立ち上がった姫を、けれど止めたのは、月陰だった。 「お前はいい」 姫は眉をひそめた。やはり、信用されていないということか。 月陽がくすりと笑った。 「お前はもう少し、そう考える理由を話すようにしないといけないな」 よく似た半身の肩を、月陽は叩いた。月陰は何も答えない。けれどそれがなぜか、とても温かいものに見えて、姫は思わず笑みをこぼしていた。 できるならもう少し、このような時間を過ごしていたかった。だが、決着をつけるときは、もう間近に迫っている。 姫はわかっていた。きちんと断りを入れて出ていく以上、月陽はもうこの家には戻ってこられまい。二人のうちの一人は死んでいるとされている以上、この家 のものとしてどこかへ奉公にあがることもできはしない。 本来ならば、今頃どちらかは分家を任されていたのかもしれない。けれど、そのような未来はもう、どこにも残ってはいないのだ。 「お前は好きにすればいい。お前は縛りつけられては生きてはいけぬ」 月陰の言葉に、姫は目をみはった。 「好きに、とは……」 けれど、月陰は何も言わずに歩き出していた。姫に、背を向けて。 月陰殿と呼ぼうとした名は、なぜか呼べないままに終わってしまった。 「私と来ないか」 まっすぐな瞳が、姫を見つめている。 「何を……」 「その気があるならついてこい。この家のことは考えなくともよい。どうとでもなる。月陰も言っていたが、お前は縛りつけられるのを好まないだろう」 そんなことはない。大丈夫だと、なぜ声が出ないのか。引き止めてそう話さなければならないはずであるのに、姫はぴくりとも動けない。 お家のため、それが、逃げであることを姫自身が気付いていたからだった。 姫はいつでも、自らのためにありたいと思ってきた。考えてみれば、確かにそうだった。それはずっと昔から。 この家のことを考えるのも、できの悪い女だと思われたくないが為。 自分のやりたいようにやるのが、姫のやり方だった。この縁談も本当は嫌で嫌で仕方がなかった。定めと割り切ることなどできなかった。けれどそれを無理に 押し付けて、ここまで来た結果が、これであるのか。 結局、姫は己から逃げられないでいた。 「お前はどちらの元に降り立つのだ？」 姫は後ろからかけられた声に驚きもしなかった。その気配が、静かに離れていっても、そのまま座り続けていた。 いけないとわかっていつつ、姫は動けないでいた。 その手が差し伸べられた時、それでも姫は、迷わずそれを取ったのだった。 「いいのか？」 「月の君は、月陰殿であったのやもしれません」 ずっと、恋い続けてきた人は。けれど、それは姫の幻想でもあった。 「けれどはっきりと今はわかります。それはもう過去のものであるのだと」 もう二度と、失えないこの心。 姫はついていこうと決めた。この人に、どこまでも。 「けれどわたくしは」 正直、迷いはある。自分の勝手で、この家にも、実家にも迷惑をかけてよいものか。 「若奥様は病気に伏せり、亡くなったことにする」 「月陰殿……」 いつの間にやら、姫の背後に月陰が立っていた。その姿を見てしまうと、なんだか未練のようなものを感じる。できれば会いたくなかったと思った。けれどそ ういうわけにはいかぬことも分かっていた。 「行け。誰かに見つかる前に、今すぐ」 冷たい声。けれど、後押ししてくれているのはわかる。もしかしたら、思っていたよりずっとやさしい人なのかもしれない。かといって、やはり恋しいと思う のは月陽なのだ。 もし、あの時籠が襲われていなければ。 今も姫は月陰の妻としてその隣にいたのだろうか。 けれどおそらく、いつかは出会ったことだろう。その出会いが、このようなことにまで発展するのかは別として。 「行こうか」 立ち上がった姫は、振り向いて月陰を見上げた。 何か言わなければと思ったが、何も思いつかない。姫はただ、静かに頭を下げた。 顔をあげたとき、一瞬だけ視線があったが、もう気付かないふりをした。 ふたりで門を出る。月陽が振り返ってそっと家を見やる。自分で決めたことだが、やはり彼も迷っているのだろうか。 「姫……」 ぎゅっと手を握られた。 「あの屋敷にいたほうが、お前にとって平凡な日々だっただろう。だが、俺を選んでくれた以上、俺ができるかぎりの最高の幸せをお前にやりたいと思う」 真剣な瞳が、姫を見つめている。姫はそっと首を横に振った。 「そばにいられるだけで、十分じゃ」 |